热继电器主要是用于电气设备（主要是电动机）的过负荷保护。热继电器是一种利用电流热效应原理工作的电器，它具有与电动机容许过载特性相近的反时限动作特性，主要与接触器配合使用，用于对三相异步电动机的过负荷和断相保护。
三相异步电动机在实际运行中，常会遇到因电气或机械原因等引起的过电流（过载和断相）现象。如果过电流不严重，持续时间短，绕组不超过允许温升，这种过电流是允许的；如果过电流情况严重，持续时间较长，则会加快电动机绝缘老化，甚至烧毁电动机，因此，在电动机回路中应设置电动机保护装置。常用的电动机保护装置种类很多，使用最多、最普遍的是双金属片式热继电器。目前，双金属片式热继电器均为三相式，有带断相保护和不带断相保护两种。
ds-20系列时间继电器用途还有工作原理
一、用途
ds-20系列时间继电器，做为辅助元件用于各种保护和自动线路中．使被控元件的动作得到可调的延时
二、工作原理和结构
1、继电器为带有延时机构的吸入式电磁继电器继电器具有付瞬时转换触点，一付滑过延时动合主触点和付终止延时动合主触点
2、当电压加在继电器线圈两端时，唧子（铁芯）被吸入，瞬时动台触点闭合，瞬时动断触点断开,同时延时机构开始起动.在延时机构拉力弹簧的作用下，经过整定时间后，滑过触点闭合。再经过一定时间后，终止触点闭合。从电压加到线圈的瞬时起，到延时动台触点闭合止的这一段时间，可借移动静触点的位置以调整之．并由指针直接在继电器的标度盘上指明。当线圈断电时，唧子和延时机构在塔形反力弹簧的作用下，瞬时返回到原来的位置。
热继电器的选择原理
热继电器主要用于电动机的过载保护，使用中应考虑电动机的工作环境、起动情况、负载性质等因素，具体应按以下几个方面来选择：
（1）热继电器结构型式的选择：星形接法的电动机可选用两相或三相结构热继电器，三角形接法的电动机应选用带断相保护装置的三相结构热继电器。
（2）热继电器的动作电流整定值一般为电动机额定电流的1.05～1.1倍。
（3）对于重复短时工作的电动机（如起重机电动机），由于电动机不断重复升温，热继电器双金属片的温升跟不上电动机绕组的温升，电动机将得不到可靠的过载保护。因此，不宜选用双金属片热继电器，而应选用过电流继电器或能反映绕组实际温度的温度继电器来进行保护。
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