《神农本草经》记载，神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解。荼就是茶的古字(英文tea读音来自荼)。茶最早的功用就是药用。
唐大中三年(850年)有一位和尚130岁，宣宗皇帝问他服什么药才能如此长寿？和尚答道："我向来不知药性，平生只爱喝茶，每逢云游到一个地方，先讨茶喝，喝一百碗也不嫌多。"皇帝赐和尚五十斤上等茶。
明高濂的养生经典《遵生八笺》中写道："人饮真茶，能止渴消食，除痰少睡，利水道，明目益思，除烦去腻人固不可一日无茶。"
(1)茶能使人精神振奋，增强思维和记忆能力。
(2)茶能消除疲劳，促进新陈代谢，并有维持心脏、血管、胃肠等正常机能的作用。
(3)饮茶对预防龋齿有很大好处。
(4)茶叶含有不少对人体有益的微量元素。
(5)茶叶有抑制恶性肿瘤的作用，饮茶能明显地抑制癌细胞的生长。
(6)饮茶能抑制细胞衰老，使人延年益寿。
(7)饮茶能兴奋中枢神经，增强运动能力。
(8)饮茶有良好的减肥和美容效果。
(9)饮茶可以预防老年性白内障。
(10)饮茶能保护人的造血机能。
(11)饮茶能防暑降温。